柴油主要是由烷烃、烯烃、环烷烃、芳香烃、多环芳烃与少量硫(2～60g/kg)、氮(<1g/kg)及添加剂组成的混合物。
柴油是轻质石油产品，复杂烃类(碳原子数约10～22)混合物。为柴油机燃料。主要由原油蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化、石油焦化等过程生产的柴油 馏分调配而成；也可由页岩油加工和煤液化制取。分为轻柴油（沸点范围约180～370℃）和重柴油（沸点范围约350～410℃）两大类。广泛用于大型车辆、铁路 机车、船舰。柴油最重要的性能是着火性和流动性。柴油的性能指标
①柴油的发火性，是指其自燃能力。柴油机是靠喷入汽缸的柴油与压缩后的高温空气接触而自行燃烧的，因此，要求柴油应具有良好的发火性能。柴油工作 时，柴油从喷油器被喷入燃烧完后，并非立即着火，而要经过一段时间进行燃烧前的准备，这个准备过程所经历的时间称为着火落后期。着火落后期过长，则可 能在燃烧开始时燃烧室内积存的柴油较多，以致燃烧开始后汽缸内压力升高过快，使曲柄连杆机构受较大的冲击力，加速磨损，同时汽缸内发出很响的敲击声， 即工作粗暴。发火性好的柴油由于自燃能力强，所需要的准备时间短，则柴油机工作比较柔和，且可在较低的温度下发火，有利于启动。
柴油的发火性可用十六烷值评定。与汽油辛烷值类似，也是用两种发火性差异很大的作为基准物对比得出的数值。一种为正十六烷，发火性好，定其十六烷 值为100；另一种一甲基萘，发火性差，定其十六烷值为0，按不同比例将它们混合在一起，可获得十六烷值0～100的标准燃料。②柴油的挥发性，是指柴油由液 态转化为气态的性能。柴油的挥发性好，对混合气的形成有利，特别对高速柴油机来说，由于混合气的形成时间短，更需要柴油有较好的挥发性，以便迅速挥发 形成混合气。这样可以缩短着火落后期。但是，挥发性太好也不利，因为蒸发性太好时，在着火落后期中喷入汽缸的柴油，会形成过多的蒸气，当火焰出现时， 几乎喷入的柴油都参加燃烧，从而出现工作粗暴现象。
